Dotacje unijne są obecnie dostępne prawie dla wszystkich przedsiębiorstw, pod warunkiem spełnienia przez nie określonych wymagań. Najczęściej mają one formę refundacji kosztów, które poniósł beneficjent.
Dotacje przyznawane są zwykle na projekty wspierające politykę instytucji ustanawiającej dotację. Unia Europejska dofinansowuje i nie pokrywa całości planowanych wydatków inwestycyjnych. Przedsiębiorca natomiast musi udowodnić, że ma własne środki na zrealizowanie projektu.
Ubieganie się o dotacje z funduszy pomocowych UE może być skuteczniejsze, a przy tym łatwiejsze dla przedsiębiorcy, który skorzysta z pomocy wyspecjalizowanej firmy doradczej.